Afrikansk middelklasse søges

Vestlige investorer, medier, politikere og ngo'er hylder den fremvoksende afrikanske middelklasse, der ses som afgørende for vækst og demokratiske reformer. Men optimismen er lige så enøjet som tidligere tiders fortælling om Afrikas mange elendigheder.

Blandt andet er det stærkt problematisk, atden Afrikanske Udviklingsbank tæller alle, som tjener mere end to dollars om dagen, med i gruppen ’middelklasse’. Det mener Ole Therkildsen, seniorforsker emeritus ved DIIS.

- Folk, der lever for lidt over to dollars om dagen, er enormt bekymrede, usikre og sårbare. Samtidig er mange af de afrikanske økonomier så skrøbelige, at der er en meget stor svingdørseffekt, hvor folk det ene år ligger over to-dollargrænsen for så at ligge under det næste år, siger han til Weekendavisen.

Ole Therkildsen tror heller ikke på, at den nye afrikanske middelklasse pludselig vil blive en politisk magtfaktor, der entydigt stiller krav om grundlæggende samfundsreformer og mere demokrati. Dertil er den for økonomisk usikker og for dårligt organiseret. Forskellige middelklassegrupper har også ofte forskellige interesser. Og selv om mange afrikanske lande i de senere år har haft ganske gode vækstrater, har det ikke nødvendigvis ført til en tilsvarende voksende middelklasse.

- Det, der kendetegner væksten i Afrika i disse år, er, at den er jobløs. Antallet af fattige er ikke faldet. En af grundene er, at fremstillingsindustrien ikke er så stor, siger Ole Therkildsen.

For eksempel har minedriften, som vokser hurtigt i Afrika, ikke brug for særlig megen arbejdskraft.

Fortællingen om den fremvoksende demokratisk-sindede og købestærke afrikanske middelklasse begyndte for alvor at tage fart i årene efter finanskrisen i 2008. Kapitalfonde og multinationale firmaer ledte efter investeringsmuligheder med større afkast, end det var muligt at opnå i Europa og USA, og vestlige medier skrev om Afrika med en ny optimisme.

Men spådomme om den afrikanske middelklasses rolle i udviklingen vil vise sig at være lige så usikre og uforudsigelige, som de fremtidige afkast på sådanne investeringer.